アガベとは？どんな植物？食品にもなっているその魅力を解説

最近の園芸ブームでアガベが少しずつ人気がでてきています。

でも植物の中ではまだまだ認知度が低いのも事実。

そんな謎に包まれた植物、アガベ。

本記事ではアガベとはどういった植物なのかを解説していきます。

こんな疑問を解決

こんな風に思っている人にもそうでない人にもアガベとはどんな植物なのかを知ってもらうことで少しでもアガベに興味をもってほしいですね。

この記事の信用性

アガベってどんな植物なの？

アガベを知らない人からみるとそもそもどんな植物なんだろうと思う人がほとんどですよね。

葉にトゲトゲがあるしアロエかなにかなの？と自分も最初は思いました。

アガベはどんな植物なのでしょうか？

アガベってこんな植物

結論！

アガベは多肉植物の仲間です

アガベは単子葉植物で種子から発芽すると子葉が１枚だけできます。

成長すると先が鋭くとがり、縁にトゲをもつ多肉質の葉をまとったロゼットを形成していきます

茎は大半の種類で短く太い。

そのためあまり表にはみえず、根から直接葉が生えているように見えます。

アガベは一部の品種を除いて基本的に幹が上がって成長することがありません。

なので重心が低いまま地面付近で葉を展開していきます。

形状はアロエに似ていますが、アロエは南アフリカが原産でツルボラン科の植物なので違うものになりますね。

土壌や気候にもよりますが成長はとても遅くて、花を咲かせるまでに数十年もの時間がかかります。

アガベの分類

分類	キジカクシ目
	キジカクシ科・リュウゼツラン亜科
	リュウゼツラン属
学名	Agave
和名	リュウゼツラン(竜舌蘭)

アガベの名前の由来

学名であるアガベ「Agave」。

この名前はスウェーデンの植物学者であり「分類学の父」と称されている”カール・フォン・リンネ”という人が名付け親。

ギリシャ神話にでてくる「アガウエー」という女性の名前をとって名付けたといわれています。

また、和名である「竜舌蘭」

これは肉厚で鋭いトゲがある大きな葉を竜の舌に例えてつけられたといわれています。

国外では、アガベが多く自生しているメキシコで「Maguey（マゲイ）」と呼ばれています。

豆知識：アオノリュウゼツランにはなぜ「アオノ」がつくのか？

和名で「アオノリュウゼツラン」と呼ばれているアガベとしてもっともポピュラーであるアメリカーナ。

品種名の基本は葉に斑が入っていないものを指すのになぜ「アオノ」リュウゼツランと呼ばれているのでしょうか？

これは日本に輸入された際に斑入り品種が先に入ってきたため、そちらが先に「リュウゼツラン」という名前がつけられました。

そのため基本種である斑なし品種にあえて「アオノ」をつけた呼び方となりました。

アガベの原産地

主なアガベの原産地

などに生息しており、もっとも多くの種類が自生しているのはメキシコです。

アメリカ大陸で結構広範囲に分布している植物なんですね。

アガベの生息環境

生息環境としてよくイメージされるのが砂漠やその周辺を含む乾燥地帯だと思います。

実際には海岸近くから標高２０００ｍ以上の高地にも生息しているんですよ！

自生地の写真などをみると岩肌のくぼみや断崖絶壁の崖などにも生えていたりします。

アガベの成育時期

アガベは春秋型の植物と呼ばれていて、春先から秋（３月から１１月）が成長しやすい時期。

育成に適した気温は１５℃から３０℃でよく成長します。

この適正気温より気温が高かったり低かったりすると成長は遅くなります。

熱帯域の植物だからといって高温のほうが成長するわけではありません。

見れるととてもレアなアガベの花

開花の遅さから１００年に１度花が咲くと間違って認識され、別名「センチュリープランツ」とも呼ばれています。

日本では遅くても３０～５０年ほどで開花することが多いようです。

開花後はほとんどの場合、株は枯死してしまいます。

アガベは花を咲かせようとするとロゼットの中心から花茎を伸ばしはじめます。

花茎はとても高くのび、長い時は数メートルから十数メートルにも。

花は円錐形になるのが特徴で花が咲くと６本の雄しべが外に飛び出します。

アガベの主な使用用途【食料】

アガベの使用用途として主にあげられるのが食料。

アガベの食用の歴史は意外と長く、メキシコでは約１万年前の遺跡からアガベを焼いていた痕跡が発見されています。

紀元前１２００年くらい前から特定の品種の茎に蓄えられていた糖分を採取してシロップやお酒にして使用していたようです。

現在、日本でもよく目にするテキーラとアガベシロップですね。

アガベが甘いのは偶然発見された！

見た目がとても危険なアガベですがなぜ食用にできるとわかったのでしょうか。

実は昔、山火事の際に焼けたアガベのピニャ（葉の根本にある球茎）から甘い匂いがしたことから、アガベは糖をもっていて熱を加えると甘くなることが偶然発見されたといわれています。

この出来事がなかったら食用にできるとわからなかったかもしれないですね。

テキーラの原料

テキーラの原料はサボテンと思われがちですがアガベが原料となっています。

使用されるのが「ブルーアガベ」。

正式には「アガベ・テキラーナ・ウェーバー・ブルー（アスール）」、スペイン語では「agave azul（アガベアスール）」という品種のみを使用しています。

ちなみにテキーラは原産地呼称制度で保護されているお酒で、

使用する原料をはじめとしたいろいろな条件をクリアしたものでないとテキーラと名乗ることができません。

アガベのどのへんをテキーラに使うの？

テキーラを作るのに使われるのはブルーアガベの茎の部分です。

アガベは葉の根本にある球茎に糖分を蓄えるため、葉を全部切り落とします。

切り落とした後の見た目がパイナップルのように見えるため、現地では「ピニャ」（スペイン語でパイナップル）と呼んでいるそうです。

テキーラの製造手順

テキーラはどういった工程で作られるのでしょうか？

製造工程を順を追って説明していきます。

アガベを育てるところから考えるとテキーラを作るのにはとても時間がかかるんですね。

注目されている甘味料【アガベシロップ】

アガベシロップは最近注目されている甘味料。

砂糖やメープルシロップの代わりにアガベシロップを使う方もいます。

原料はテキーラと同じブルーアガベから作られています。

アガベシロップは低GI食品として注目

アガベシロップは低ＧＩ食品といわれています。

ＧＩ値が低いため血糖値の上昇が緩やかな甘味料になります。

ＧＩ値が５５以下だと低ＧＩ値とされていてアガベシロップはＧＩ値が２１ととても低い天然甘味料になります。

ちなみに上白糖は１０９、グラニュー糖が１１０なのでかなり低いということがわかりますね。

アガベシロップはどんな味なのか

アガベシロップはどんな味なのでしょうか。

買っておいしくなかったら困りますよね。

自分も気になったのでどんな感じなのか実際に購入して食べてみました。

実際に使っているので減ってしまっています・・・（照

結論として、

個人的な感想ですがクセやエグミなどはまったくなく甘さは砂糖よりも甘く感じました！

液体は水溶性で水などにも溶けやすく、サラッとしているので料理にも使いやすそうです。

自分はホットケーキなどにかけて食べたりしていますが、かけるとすぐに染み込んでお皿がベタベタになったりしません。

美味しいし、使いやすいので気に入っています！

ちなみに、自分はコストコで購入しました。

買ったものは大さじ１杯（２１ｇ）あたり６０キロカロリー、炭水化物１６ｇあるようなので食べ過ぎは注意ですね！

育てて楽しむ【園芸】

アガベは食べる以外にも育成を楽しむ園芸としての人気もあります。

最近ではコロナの蔓延から家でのガーデニング需要があがり、園芸としてアガベを楽しむ人が増えてきました。

アガベを育てている人は結構昔からいるようですがいつから園芸としてアガベが親しまれ始めたのでしょうか。

アガベはいつ日本に入ってきたのか

アガベの園芸植物としての歴史は意外と古く、日本に入ってきたのは江戸時代後期になります。

園芸種として広がりだしたのは時代が昭和になるころ。

大正から昭和に変わり大衆文化が発展し、外国の生活様式が日本にたくさん入ってきたこともありそのときアガベも日本に入ってきたのではないかと思われます。

さらに戦後のサボテンブーム（昭和３０年代）以降、珍しいものも含めて海外から日本に入ってくるようになりました。

昔は育て方がわからなくても現在のように情報がすぐに手に入るわけではないため、個人が手探りで園芸をしていたんでしょうね。

園芸品としての魅力

アガベの魅力はやはり荒々しくトゲをまとった葉とロゼット状に葉を展開していく独特なフォルムでしょう。

その人の育て方次第で良くも悪くも形が変わっていくのが園芸の楽しみだと思います。

また品種によって葉の形や厚み、斑の有無やトゲの強さや色の違いなど本当に多種多様なためいろいろと揃えたくなるコレクション性も人気のひとつになっているようです。

まとめ：アガベとは昔から現在まで人間と共存してきた植物

本記事は、アガベとはどういった植物なのかを解説してきました。

日本ではそこまでメジャーではないアガベですが、海外・日本でも古くから人間の生活に役立っている身近な植物でした。

日々の生活に少しづつでもアガベとの接点が増えて、今より身近な植物になってくれたらアガベ好きの１人としてとても嬉しいことです。

自分も園芸としてアガベに触れたことで、植物を通して人との繋がりも増えたのでみなさんにも同じようになって欲しいと思っています。

興味を持っていただいてアガベを育ててみたいと思った方にはこちらの記事がおすすめです。

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